Beracun, tersengat listrik, ditembak dengan senjata hanya untuk mencoba menemukan makanan – Dapatkah gajah dan manusia hidup berdampingan di Sri Lanka?
Anambaspos.com – Taman Nasional Udawalawe, Sri Lanka – Sulit untuk memprediksi kapan gajah akan datang. Saat kegelapan kembali di sekitar Taman Nasional Udawalawe di Sri Lanka, 52 desa yang berbatasan dengan perbatasannya terus siaga. Pagar kawat tipis bersenandung dengan ancaman listrik.
Di seberang zona kering, para petani memanjat ke rumah pohon yang hampir sempurna menghadap sawah mereka. Mereka harus berusaha tetap waspada saat kegelapan semakin dalam. Bersenjata hanya dengan obor, kembang api, dan suara mereka – keras dan serak – mereka mungkin terpaksa menghadapi raksasa.
Ashoka Ranjeewa, seorang peneliti gajah, telah menghabiskan banyak malam di sini. Saat pertama kali tiba di Pokunuthanna, hanya ada sedikit wajah ramah. Berbatasan dengan dua sisi oleh taman nasional, dan di satu sisi oleh tempat perlindungan Dahaiyagala, desa yang terdiri dari sekitar 100 keluarga ini telah melihat lebih banyak daripada serangan gajah yang adil. Petani di sini menuduh kompensasi yang mereka bayarkan sangat kecil dan terlambat datang. Orang luar hanya datang untuk melongo, berfoto, bersimpati.
Tak satu pun dari ini menghentikan gajah datang.
Pembunuh Gajah
Pemangsa yang paling sering adalah gajah laki-laki – sapi jantan – rata-rata beratnya 5.000-6.000 kilogram, dan tingginya mencapai tiga meter, ini adalah hewan darat terbesar yang ada.
Penduduk desa Pokunuthanna dulu percaya bahwa hanya empat sampai lima ekor sapi jantan yang ternyata menyerang tanah mereka. Tapi saat Ranjeewa memasang kamera penglihatan malam inframerah, dia mengumpulkan ada sekitar 35.
Seekor binatang tunggal mungkin masih takut, tapi kelompok banteng tiga atau lebih hanya mengerikan. Bisa bunuh diri untuk menghalangi mereka. Para perampok bisa menghancurkan kekayaan keluarga dalam satu malam: panen musim penuh yang dirobek oleh akarnya; sebuah rumah yang menampung seluruh keluarga padi yang digerebek, dinding tanah liatnya mengetuk dan atapnya diinjak-injak.
“Orang-orang menginvestasikan sebagian besar uang mereka untuk membeli bibit dan bahan kimia pertanian,” kata PP Ariyaratna, seorang petani setempat, kepada Al Jazeera. Dia menjelaskan kerugian panen besar bisa membuat mereka berhutang atau memaksanya melakukan pekerjaan yang lemah seperti buruh upahan.
Baru minggu lalu, gajah mengunjungi sawah Ariyaratna berkali-kali. Dalam satu kasus, lingkaran kehancuran menandai tempat di mana mereka berpesta. Di tempat lain, seekor gajah meraih dengan sembunyi-sembunyi di bawah pagar hidup untuk menarik padi keluar dari akarnya.
Ariyaratna tahu apa yang mereka mampu – dia telah terbangun untuk menemukan sebuah batang panjang yang menguji integritas dinding yang melindungi keluarganya.
Petani hidup dikelilingi oleh cincin listrik namun mengatakan bahwa hewan tersebut beradaptasi. “Mereka pintar dan cerdas,” katanya, menjelaskan bahwa sekarang ia mencoba membersihkan lahan di sekitar pagar sehingga tidak ada batang atau cabang yang tergeletak di sekitar. Gajah telah belajar bagaimana menggunakan alat ini untuk memecahkan kabel.
Ariyaratna memiliki daftar panjang teknik lain yang biasa bekerja, namun tidak bisa diandalkan lagi. Lampu ambulans yang berkedip merah dan biru, merekam suara hewan lain, petasan, obor: gajah awalnya akan takut, tapi terlalu cepat kembali merampok.
Mereka bahkan tampaknya mengenali kapan pagar hidup – mungkin merasakan sedikit panas atau muatan listrik – dan mereka tahu kapan pemadaman listrik telah membuat kabel tidak efektif. Ketika sebuah pagar dirobohkan mungkin butuh beberapa hari untuk diperbaiki, dan peternakannya tidak berdaya selama beberapa saat.
Seperti orang lain di desa ini, Ariyaratna mengenal seseorang yang terbunuh: paling sering pria, yang menyusuri jalan-jalan tanah ini suatu malam, berhadapan langsung dengan seekor gajah dalam kegelapan.
Pada tahun 2016, gajah membunuh 88 orang di Sri Lanka, menurut statistik Departemen Konservasi Margasatwa.
Gajah di wilayah yang tidak bersahabat
Mereka sangat cerdas. Mereka mengambil risiko dan mereka berani. Mereka telah kehilangan tanah mereka, dikelilingi pagar listrik, dan ditembak. Tetap saja, mereka tidak menyerah.
Ashoka Ranjeewa, peneliti
Vijitha Perera menjalankan Elephant Transit Home yang terletak di dalam Taman Nasional Udawalawe. Dia tahu apa yang terjadi di sepanjang perbatasan taman.
“Ini rumit karena orang dan gajah mencoba untuk berbagi sumber daya yang sama,” katanya. “Dalam skenario gajah, tidak ada gagasan kepemilikan pribadi. Orang mengira tanah itu milik mereka, air dan hasil panennya adalah milik mereka. Tapi gajah tidak berpikir seperti itu.”
Saat ini, kekeringan telah meninggalkan semua lubang berair yang lebih kecil habis. Hewan-hewan keluar dari taman, sangat membutuhkan makanan.
“Habitat mereka selesai diubah,” kata Ranjeewa, yang juga mempelajari hewan-hewan di dalam taman. “Lahan gosok mereka ditutupi dengan spesies invasif seperti lantana.” Sawah petani, di sisi lain, adalah sumber gizi yang kaya.
Saat mereka berkeliaran di luar batas malam hari, Ranjeewa mengatakan bahwa dia dapat melihat tekanan pada wajah gajah tersebut. Mereka tahu mereka berada di wilayah yang tidak bersahabat dan membuat kebisingan sesedikit mungkin.
Penelitiannya telah membuat Ranjeewa sangat mengagumi hewan-hewan ini. “Mereka sangat cerdas Mereka mengambil risiko dan mereka berani Mereka telah kehilangan tanah mereka, dikelilingi pagar listrik, dan ditembak, tetap saja mereka tidak menyerah.”
Ranjeewa tumbuh di dekat Udawalawe dan telah menyaksikan konflik gajah manusia meningkat selama bertahun-tahun. Dia tahu tentang kekerasan terhadap gajah: mereka diracuni, tersengat listrik dan terluka oleh peluru. Papan bertatahkan paku dibiarkan di jalur hutan. Haka patta, bahan peledak kecil, disamarkan dalam makanan.
Anak sapi gajah cenderung menggigit godaan seperti itu. Saat bom meledak, kekuatannya hanya cukup untuk menghancurkan tulang rahangnya. Tidak lagi bisa makan, kematian datang pada akhir mimpi buruk yang panjang dari infeksi dan kelaparan.
Pada tahun 2016, orang membunuh 279 gajah di Sri Lanka, statistik statistik Departemen Margasatwa.
Gajah Muda Menjadi Korban Kekerasan
Perera menyambut bayi gajah di Elephant Transit Home. Anak sapi biasanya sangat dekat dengan keruntuhan – selalu anak yatim, terpisah dari ibu mereka baik karena kematian atau kekacauan. Betisnya terlalu muda untuk mengetahui bagaimana menghindari bahaya sumur dalam atau saluran irigasi. Orang membawa kebisingan dan teror, dan mereka bersembunyi.
“Ketika kita menemukan bayi-bayi itu, mereka biasanya lemah. Mereka telah mengalami stres, dehidrasi dan kelaparan parah,” kata Perera. “Beberapa memiliki luka infeksi dan infeksi parasit yang serius. Sebagian besar mendekati kematian.”
Perera menyambut anak-anak yatim ini ke Elephant Transit Home, satu-satunya dari jenisnya di Sri Lanka. Di sini, hewan-hewan tersebut mendapat perawatan yang lembut. Saat mereka tumbuh menjadi dewasa, kontak manusia dijaga seminimal mungkin.
“Mereka diperkenalkan ke dalam kawanan,” kata Perera. Bayi diberi susu bergizi, tapi kawanannya dibiarkan sendiri. Setiap hewan disambut ke dalam struktur sosial yang kompleks dan mereka saling belajar satu sama lain.
“Mereka menemukan makanan dan air mereka sendiri, dan saat berusia lima tahun kita melepaskannya kembali ke alam liar.”
Di waktu mereka di pusat, anak-anak sapi muda membentuk keterikatan mendalam. “Ini seperti sebuah kelas, dan mereka semua memiliki teman mereka. Mereka membentuk jaringan sosial dan tidak menunjukkan agresi satu sama lain.”
Para periset mengidentifikasi unit persahabatan kecil ini dan melepaskannya bersama-sama sehingga mereka bisa menempa kehidupan baru di alam liar. Mereka melacak mereka dengan hati-hati untuk memastikan kelangsungan hidup mereka.
“Kelahiran pertama kami di alam liar terjadi di tahun 2008,” kata Perera, menambahkan bahwa mereka telah membebaskan 110 hewan dan melihat 17 kelahiran di alam liar.
Gajah merupakan sumber daya, bukan hama
Prithiviraj Fernando mengayunkan lereng ke ladang yang diolah oleh masyarakat petani di Orukemgala, Mattara. Ketua Pusat Konservasi dan Penelitian, Fernando telah membantu mendirikan pagar listrik bertenaga surya di sini.
Tidak seperti yang disebut pagar administrasi yang mengelilingi taman dan merupakan milik departemen Konservasi dan Hutan Liar, ini adalah pagar ekologi yang dibangun secara pribadi yang hanya melindungi lahan seluas sekitar tiga hektar lahan pertanian ini. Perbedaan ini adalah kuncinya, kata Fernando.
“Sri Lanka memiliki lebih dari 3.500 km pagar yang dibangun oleh Departemen Margasatwa dan banyak yang tidak berfungsi. Masalah utamanya adalah di tempat yang salah.”
Sebagai perbandingan, lokasi pagar ekologi ini telah dipilih dengan cermat dengan mudah dalam pemeliharaan. Para petani yang menyaksikannya mengatakan bahwa inilah satu-satunya hal yang memungkinkan mereka berkultivasi di tanah ini selama tiga tahun terakhir.
Kekuatan panel surya bukan hanya pagar, tapi memastikan posisinya juga diisi, sehingga tidak bisa dicabut atau ditendang. Dalam sebuah program yang berjalan dalam kolaborasi dengan Department of Wildlife Conservation, 10 pagar tersebut diuji coba di seluruh desa dan peternakan di selatan. Mereka tampaknya bekerja. “Solusi yang sukses harus sederhana,” kata Fernando.
Fernando telah menghabiskan bertahun-tahun tenggelam dalam konflik manusia-gajah. Dengan meletakkan kerah radio di sekitar gajah dan melacaknya, Fernando dan peneliti lainnya dapat menetapkan bahwa sebagian besar gajah di Sri Lanka benar-benar berkeliaran di luar area yang dilindungi oleh Wildlife Department.
Hal ini penting mengingat preferensi Sri Lanka untuk translokasi sebagai solusi untuk konflik. Translokasi adalah metode yang digunakan saat proyek pembangunan atau irigasi besar dijadwalkan atau tanah diklaim untuk pertanian. Gerbang gajah diorganisir untuk mengusir binatang keluar dari daerah tersebut.
“Anda memiliki ratusan orang yang masuk ke hutan dan menciptakan hiruk-pikuk besar, menyalakan ribuan kerupuk,” kata Fernando. “Kadang-kadang, ini berlangsung berhari-hari, kadang-kadang berbulan-bulan, sesuatu selama lebih dari setahun.”
Apa yang peneliti temukan adalah mencoba sebanyak mungkin orang, mereka tidak pernah berhasil mengusir semua gajah. Terlebih lagi, mereka yang secara paksa melakukan translokasi ke taman nasional, tidak tinggal di taman – malah mereka mencoba untuk kembali atau berkeliaran di tempat lain, merampok peternakan baru.
Mereka cenderung menjadi lebih agresif dan kematian manusia yang diakibatkannya biasanya adalah sebuah kecelakaan. Fernando percaya bahwa “80 persen kematian bisa dihindari,” mengatakan bahwa translokasi yang jelas bergerak bukan hanya gajah, tapi masalahnya juga.
Melihat pagar ini di Hambantota, Fernando tidak mengira solusinya terletak pada orang yang bergerak atau gajah. Sebaliknya, menemukan cara agar mereka bisa hidup berdampingan di tempat mereka berada.
Kembali ke Pokunuthanna, Ranjeewa telah melakukan upaya untuk membantu orang-orang memahami mengapa hewan tersebut berperilaku seperti yang mereka lakukan melalui diskusi di kuil Dahaiyagala, kunjungan dari rumah ke rumah dan pembentukan Masyarakat Pelestari Muda. Ranjeewa telah mendorong pihak berwenang setempat untuk memasang lampu jalan untuk mencegah orang berlari ke binatang pada malam hari.
Sebenarnya, temannya Ajith Sandanayake telah memutuskan untuk melihat bagaimana desa dapat memperoleh keuntungan dari serangan malam – dia memiliki tamu dari seluruh penjuru dunia untuk melewatkan malam di ekolodgenya. Bahkan ada sebuah rumah pohon. Pada hari-hari itu, dia sebenarnya berharap gajah-gajah itu akan datang berkunjung.
“Kita harus mengubah sikap petani,” kata Sandanayake, “Mereka harus mulai melihat gajah bukan sebagai hama, tapi sebagai sumber daya.”
Dia menggambarkan bagaimana seluruh desa ternyata kagum ketika sebuah kawanan yang sangat besar berkumpul di danau tepat di seberang mereka, di dalam batas-batas taman nasional. “Kita semua pergi untuk melihat mereka, sebenarnya orang tidak membenci gajah. Seperti kita, kita tahu mereka juga perlu makan.” (red/int)
